RS485 ist eine physikalische Schnittstelle, einfach ausgedrückt, es handelt sich um Hardware. RS485 ist eine drahtgebundene Übertragung, benötigt also ein Hardware-Übertragungsmedium, das eigentlich aus zwei Drähten besteht. Die beiden Drähte übertragen eigentlich dasselbe Signal, aber das sendende Ende teilt das Signal in zwei Teile, aber am empfangenden Ende wird es wieder zum ursprünglichen Signal.
Da RS485 den Vorteil einer differenziellen Übertragungsleitung hat, kann sie die während der Signalübertragung auftretenden Störungen ausgleichen. Daher hat RS485 eine stärkere Anti-Interferenz-Fähigkeit und kann Signale bis zu Tausenden von Metern übertragen.
RS485/Modbus ist ein beliebtes Netzwerk-Layout-Verfahren. Sie zeichnet sich durch eine einfache und bequeme Implementierung aus. RS485-Konvertierungsschnittstellen sind relativ preiswert und in verschiedenen Ausführungen erhältlich.
Modbus ist ein internationales Standard-Kommunikationsprotokoll, das zum Austausch von Daten zwischen Geräten verschiedener Hersteller (im Allgemeinen für industrielle Zwecke) verwendet wird. Das sogenannte Protokoll kann auch als die oben erwähnte "Sprache" verstanden werden, die zur Software gehört.
Unter normalen Umständen übertragen zwei Geräte Daten über das Modbus-Protokoll. Zunächst wurde RS232 als Hardwareschnittstelle verwendet (d. h. die serielle Kommunikationsschnittstelle auf normalen Computern). Später wurde auch RS422 verwendet, und die am häufigsten verwendete Schnittstelle ist RS485. Die Übertragungsdistanz dieser Schnittstelle beträgt Es ist in Industrieanlagen weit verbreitet.
Das Modbus-Protokoll ist in drei Modi unterteilt: Modbus RTU Modbus ASCII und das später entwickelte Modbus TCP. Die ersten beiden verwendeten physischen Hardware-Schnittstellen sind serielle Kommunikationsanschlüsse (RS232, RS422, RS485), während Modbus TCP dem Entwicklungstrend der heutigen Welt entspricht und Ethernet oder das Internet zur Verbindung und Übertragung von Daten nutzen kann.