Dans la plupart des cas, l'objectif d'un routeur de réseau est défini par son nom : il achemine les paquets d'un endroit à un autre. Mais au fil des décennies de mise en réseau Internet, la valeur des routeurs s'est considérablement accrue, offrant aux entreprises des fonctionnalités supplémentaires telles que la sécurité du réseau, le filtrage de contenu, la qualité de service, etc.
Au niveau le plus élémentaire, un routeur est un appareil qui connecte les réseaux entre eux, transmettant les paquets de données d'un endroit à l'autre jusqu'à ce qu'ils atteignent leur destination. Dans un réseau local (LAN), un routeur peut également permettre à plusieurs appareils d'utiliser la même connexion internet, comme c'est le cas pour un routeur domestique qui permet aux utilisateurs de connecter simultanément leurs ordinateurs portables, leurs téléphones et leurs tablettes (ainsi que d'innombrables autres appareils).
Comment fonctionne un routeur ?
Le contenu numérique, qu'il s'agisse d'un courriel envoyé par un employé à un client ou d'une vidéoconférence en direct, est transmis par paquets sur les réseaux d'entreprise et sur l'internet mondial. Ces paquets contiennent une adresse de destination, par exemple une adresse IP si les données sont transmises sur l'internet.
Les routeurs déterminent le chemin le plus rapide (ou "route") qu'un paquet peut emprunter pour acheminer sa charge utile. Cela ressemble à la manière dont une application GPS sur votre smartphone calcule l'itinéraire le plus rapide vers votre destination, y compris tous les virages et toutes les routes à prendre, mais prend également en compte les conditions de circulation en temps réel.
1 seconde 27 secondes volume 0%
La différence essentielle réside dans le fait que chaque routeur ne détermine pas l'itinéraire complet, mais seulement la connexion suivante vers la destination finale. Pour ce faire, les routeurs consultent les tables de routage internes, c'est-à-dire les listes de chemins vers les différentes destinations du réseau.
Le routeur lit l'en-tête du paquet pour déterminer où il doit aller, puis il transmet le paquet au routeur de réseau suivant en empruntant le chemin le plus efficace. De nombreux routeurs ont également la capacité d'indiquer aux autres paquets les routes à emprunter ou de transmettre les paquets vers une route différente pour une destination donnée en fonction des conditions actuelles (par exemple, un trafic réseau plus important). On parle souvent de routage dynamique ou de routage adaptatif, par opposition au routage statique, où l'itinéraire à travers le réseau est généralement le même.
Dans une configuration de réseau domestique ou de petite entreprise, le routeur se connecte à un modem ou à une passerelle qui relie une connexion Internet (généralement à large bande fournie par un fournisseur d'accès Internet) à la maison ou à l'entreprise. Les routeurs comportent des ports Ethernet pour connecter des appareils au réseau, ou ils offrent des capacités sans fil (via Wi-Fi) pour connecter des appareils tels que des ordinateurs portables, des smartphones ou des tablettes.
Une maison ou un petit bureau n'a généralement besoin que d'un routeur de réseau pour assurer la connectivité au réseau local et à l'internet. Les entreprises de taille moyenne et les grandes entreprises utilisent souvent plusieurs routeurs pour connecter les appareils au sein du réseau local, puis des routeurs de périphérie pour se connecter à l'internet (voir ci-dessous les différents types de routeurs).
Quelle est la différence entre un routeur et un commutateur ?
Les routeurs sont parfois confondus avec les commutateurs, qui assurent également le transfert et l'acheminement du trafic réseau, mais dont l'objectif est différent. Les routeurs opèrent au niveau de la couche 3 (couche réseau) et sont essentiellement utilisés pour connecter des réseaux à d'autres réseaux.
Les commutateurs, quant à eux, opèrent généralement au niveau 2, connectant et classant les paquets pour distribuer le trafic aux appareils du réseau local. Certains commutateurs peuvent fonctionner au niveau 3 et certains routeurs peuvent effectuer des tâches de commutation, mais en général, les commutateurs fonctionnent sur le réseau local et les routeurs connectent généralement le réseau local à l'internet et à d'autres routeurs sur le réseau étendu (WAN).
Quelle est la différence entre un routeur et un modem ?
Un modem (ou une passerelle) est le dispositif qui connecte la liaison internet fournie par votre FAI (généralement une connexion à large bande telle que le câble, la fibre optique ou le DSL) à votre domicile ou à votre entreprise. Un modem ou une passerelle peut ensuite être connecté au routeur pour fournir une connexion câblée directe à un seul ordinateur ou, plus généralement, plusieurs connexions à des appareils sur le réseau local (ordinateurs, téléphones, tablettes, consoles de jeux, téléviseurs, réfrigérateurs, etc.
Quels sont les différents types de routeurs ?
Les routeurs existent en différentes tailles, en fonction du nombre d'appareils à connecter ou des capacités du routeur. En règle générale, les routeurs appartiennent à l'une des catégories suivantes :
Routeurs centraux : Généralement utilisés par les grandes entreprises, les FAI et les fournisseurs de services en nuage, ces types de routeurs transportent de grandes quantités de paquets de données au sein du réseau. Ces routeurs centraux font parfois partie de la "colonne vertébrale de l'internet". Ils fonctionnent généralement au "cœur" du réseau, d'où leur nom.
Routeur de périphérie : Un routeur de périphérie est essentiellement un routeur qui communique avec le routeur central et les réseaux externes, généralement à la "périphérie" du réseau. Ces réseaux utilisent le protocole BGP (Border Gateway Protocol) pour envoyer et recevoir des données d'autres réseaux locaux et étendus.
Routeurs filaires : Ces routeurs comprennent généralement des ports Ethernet, permettant des connexions LAN pour les appareils qui utilisent Ethernet comme connexion réseau principale. Les autres équipements réseau du centre de données, ainsi que les anciens ordinateurs de bureau dépourvus de capacités sans fil, seront connectés au routeur câblé.
Routeurs sans fil : Semblables aux routeurs câblés, ces routeurs comprennent une radio qui convertit les signaux numériques en ondes radio. Un ordinateur portable ou un autre appareil mobile envoie généralement des données sans fil à l'un de ces routeurs. Dans les grandes entreprises, les points d'accès sans fil (plutôt que les routeurs) aident à transmettre les données aux routeurs câblés avant qu'elles ne soient envoyées sur l'internet. Toutefois, certains routeurs étendus (tels qu'une carte sans fil 4G ou 5G pouvant être connectée à un ordinateur portable) fournissent une connectivité internet et intègrent un routeur sans fil. Par exemple, un smartphone qui peut partager sa connexion 4G/5G avec d'autres utilisateurs agit essentiellement comme un routeur sans fil.
Routeur virtuel : Une application logicielle qui exécute les mêmes fonctions qu'un routeur matériel - elle est souvent utilisée dans les réseaux définis par logiciel (SDN).
Quelles sont les autres fonctions du routeur ?
Les routeurs remplissent de plus en plus de fonctions supplémentaires pour les entreprises, et ces fonctions sont soit placées sur le routeur lui-même, soit le routeur se connecte à d'autres dispositifs matériels pour effectuer ces tâches. Par exemple :
Pare-feu : De nombreux routeurs intègrent une fonction de pare-feu pour empêcher le trafic malveillant de pénétrer dans le réseau, ou ils peuvent être connectés à un dispositif de pare-feu réseau autonome (dans le cas des grandes entreprises).
Qualité de service (QoS) : Pour les entreprises qui doivent donner la priorité à certains types de trafic par rapport à d'autres, comme la vidéoconférence par rapport au courrier électronique, les fonctions de qualité de service peuvent créer ces priorités (comme la création d'une autoroute à haut taux d'occupation qui donne la priorité au covoiturage) Lane).
Divers paramètres réseau : Le routeur peut créer un réseau d'invités qui ne fournit qu'un accès à Internet, en limitant l'accès à d'autres périphériques sur le réseau local, ou le routeur peut utiliser la fonction d'accès au réseau pour limiter l'accès des utilisateurs finaux du réseau à des serveurs ou ordinateurs spécifiques sur le réseau local (par exemple, restreindre l'accès aux serveurs ou fichiers des ressources humaines à la plupart des employés).
Au fil du temps, les capacités des routeurs continueront d'évoluer au-delà de la fonction de base qui consiste à transmettre des paquets d'un endroit à l'autre, car les entreprises utilisent leurs appareils et leurs logiciels pour effectuer des tâches supplémentaires ou très spécifiques.
Keith Shaw est un journaliste technologique indépendant qui écrit depuis plus de 20 ans sur divers sujets technologiques, notamment les réseaux, l'électronique grand public, la robotique et l'avenir du travail.